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    马车轮子碾过最后一条石板缝，停下了。

    周泰掀开车帘，大同布政使衙门那两扇黑漆大门杵在眼前。

    门房小吏探出半个脑袋，又缩了回去。

    八个王府护卫按刀立在车边，个个像铁铸的桩子，盔缨在阴沉天色下一动不动。

    周泰跳下车，靴底落在青石板上，发出闷响。

    两个衙役跟下来，腿还在打晃，脸白得像新刷的墙灰。

    “周大人。”领头的护卫抱了下拳，声气硬邦邦的，“账册在此，我等奉命看管。何时核验完毕，请知会一声，我等也好回府交差。”

    知会。

    周泰咀嚼着这两个字。

    嘴上是请，那语气里透着的，分明是盯着。

    他没接话，只朝衙门里一摆手。

    几个等候的书吏慌忙跑出来，手脚麻利地将三口樟木箱子抬了进去。

    箱子沉，压得扁担吱呀叫，青砖地上留下两道浅浅的拖痕。

    护卫们没跟进去。

    八条汉子就杵在门外影壁下，像八尊门神。

    周泰穿过仪门，过照壁，进二堂。

    布政使李棠的签押房门开着半扇。

    李棠正站在案前，手里捏着一份邸报，听见脚步声，头也没抬。

    “回来了？”

    “回大人，回来了。”周泰在门口站定。

    李棠这才抬眼。

    五十出头的人，保养得不错，两鬓却已见了霜色。

    他目光在周泰脸上停了一息，又扫过他身后缩着脖子的两个衙役，最后落向窗外。

    “账册呢？”

    “已入库。”

    “代王有派人来吗？”

    “有···在门外守着。”

    李棠把手里的邸报往案上一丢。

    纸张落下去，没什么声音。

    “多少？”

    “八个。”

    李棠没再问。

    他走回太师椅前坐下，端起茶盏，撇了撇浮沫。

    茶水纹丝未动。

    签押房里静得能听见更漏滴答。

    周泰垂手站着。

    他能感觉到李棠那视线又落在了他身上，这次带着点掂量的意味。

    “把经过，从头说。”

    周泰便说了。

    从进王府开始，到射箭场，到代王吐茶，到抬出三口箱子，到那句“查出问题来老子认，查不出问题你们得给个说法”。他讲得平铺直叙，没什么添油加醋。

    李棠一直听着，没打断。

    等周泰说完，又过了十几息。

    李棠才开口，声音干涩：“账册，你看了？”

    “粗略翻了。”

    “如何？”

    周泰斟酌着字眼：“账目……清晰齐整。田亩坐落、佃户名册、租银流水，都对得上。只是……”
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