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    “侯爷，发了！咱们真的发了！”孙大彪抱着一本比城墙砖还厚的账册，激动得脸上的肥肉一颤一颤，“这个月广州港那边送来的‘安保费’，加上从黑鲨帮老巢抄出来的，咱们账上能动的金子，比国库都多了！”

    镇海号的舰桥里，孙大彪的声音几乎要掀翻屋顶。

    林凡躺在摇椅上，慢悠悠地翻着那本海盗的航海日志，头也没抬。“瞧你那点出息。这才刚把小池塘里的鱼给捞干净，你就满足了？”

    他用笔杆敲了敲桌上的海图，指着那片标注着“黄金洲”的广阔大陆。“眼光放长远点，等咱们把那边的金子按吨往回拉，你今天这点钱，就不够给船刷一遍漆的。”

    孙大彪嘿嘿笑着，不敢反驳，只是把那本账册抱得更紧了，仿佛那是他亲儿子。

    就在这时，甲板上传来一阵急促的脚步声，一名负责瞭望的黑甲兵冲了进来。“报告侯爷！正东方向发现高速船只，正向我方靠近！挂的是咱们定远安保的紧急信旗！”

    林凡的摇椅停了下来。

    “哦？”他坐起身，“这么快就有不开眼的来挑战新规矩了？”

    玄七已经拿起了单筒望远镜，朝外看去。“是咱们自己的船，‘信使三号’，比预定时间提前了十天。应该是出事了。”

    很快，那艘明显比普通商船更小、更快的“信使船”靠了过来。一个风尘仆仆的信使被吊上甲板，他一看到林凡，立刻单膝跪地，从怀里掏出一个用火漆密封的铜管。

    “侯爷！京城八百里加急！”

    玄七接过铜管，检查了火漆，才递给林凡。

    林凡捏开铜管，抽出一卷薄薄的绢布。他只扫了一眼，脸上的悠闲便消失得一干二净。

    他把绢布扔给玄七，重新躺回摇椅，手指无意识地敲打着扶手。“真他妈会挑时候。”

    玄七看完，脸色也沉了下来。“侯爷，北蛮残部在天山北麓重整旗鼓，还联合了西域的几个小国，号称‘复仇联军’，已经连续骚扰了我们三个边境卫所。”

    孙大彪凑了过来，脸上的喜气还没散去。“北蛮？那帮手下败将，上次不是被侯爷您用几车土豆就给打残了吗？还敢来？”

    “这次不一样。”玄七的声音很冷，“信上说，他们得到了一种新的攻城器械，能抛射带火的石弹，我们边境的土墙扛不住。朝堂上已经吵翻天了，有说要增兵的，有说要议和的。陛下让您即刻回京。”

    “回京？”林凡冷笑一声，“等我们这铁疙瘩晃悠到京城，仗都打完了。再说了，我走了，这海上的钱，谁来收？”

    他从摇椅上站起来，走到巨大的海图前，目光却越过海洋，投向了西北方向。

    “孙大彪，你立刻带两艘船回广州，告诉那些商会，就说我要出趟远门。这期间，‘安保费’翻倍，爱交不交。”

    “啊？翻倍？”孙大彪愣住了。

    “告诉他们，这叫‘战时风险附加费’。”林凡不耐烦地挥挥手，“玄七，传令，镇海号转向，全速前往最近的港口。另外，用最快的船，去把王铁匠给我接过来！”

    三天后，一处不起眼的海岸边。

    王铁匠被连夜从通州船坞接了过来，眼眶深陷，胡子拉碴。“侯爷，您这么急找我来，是不是‘镇海二号’的图纸又有什么新想法了？”

    “别管那铁船了。”林凡指着沙滩上一片巨大的空地，“给你看个好东西。”

    只见几十个工匠正围着一个奇怪的玩意儿忙碌。那是一个用竹子和轻木搭成的巨大篮子，篮子上方，连接着一个用特殊绸布缝制的、尚未充气的巨大球体。

    “侯爷，这……这是个啥？加大号的孔明灯？”王铁匠围着那东西转了两圈，满脸困惑。

    “叫它‘飞天麒麟一号’。”林凡拍了拍那个巨大的篮子，“我问你，从这儿到天山，骑马要多久？”
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